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Washington, DC — GALita, el programa de GALA para toda la familia, presenta el estreno mundial de “La lamada de Sylvia Méndez: Separate Is Never Equal”, de Cornelia Cody. Comisionada por el Teatro Hispano GALA y dirigida por Elena Velasco, esta producción bilingüe se presenta en el Teatro GALA, ubicado en el 3333 14th Street NW, Washington, DC 20010, los días 16, 17, 23 y 24 de octubre de 2021. El teatro está a una cuadra de la estación de Metro Columbia Heights (líneas amarilla y verde) y hay estacionamiento disponible en el garaje del Supermercado Giant en la Park Road NW.
La historia de Sylvia y la lucha de su famillia para lograr la integración escolar en California en los años 40s es contada por la compañera de clases y mejor amiga de Sylvia, Rosita. Las niñas se conocieron en la escuela Hoover, una choza de dos habitaciones designada como lugar educativo de los niños de ascendencia mexicana. Los Méndez, junto con otras familias mexico-americanas, lucharon por la integración de las escuelas públicas para que Sylvia y los demás niños mexicanos recibieran la misma calidad de educación que los estudiantes blancos.
La amistad de Sylvia y Rosita también está en juego. Con canciones, juegos y poesía, las dos niñas se hacen muy amigas. Sin embargo, los padres de Rosita, trabajadores itinerarios, temen causar mucho revuelo y deciden no apoyar la demanda legal de los Méndez. Esto genera un cambio en la amistad entre las niñas.
El 18 de febrero de 1946, el juez irlandés-americano católico Paul J. McCormick falló a favor de los Méndez y los demás demandantes. Sin embargo, el distrito escolar apeló la decisión. Diversas organizaciones se unieron a la apelación, incluidas ACLU, el Congreso Judío Americano, la Liga de Ciudadanos Japoneses-americanos y la NAACP (representada por Thurgood Marshall). El 14 de abril de 1947, el 9º Circuito de Cortes de Apelación reafirmó la decisión del caso Méndez vs. Westminster en beneficio de las familias mexicanas. Luego de la ratificación del fallo en la corte de apelaciones, el entonces gobernador Earl Warren procedió a realizar la integración en todas las escuelas públicas de California y otros espacios públicos. El caso Méndez vs. Westminster sentó un precedente que impulsó a la prohibición de escuelas segregadas en los Estados
Unidos. Thurgood Marshall, quien luego fue nombrado juez de la Corte Suprema en 1967, fue el abogado principal representando a la NAACP en el caso de 1954 Brown vs. Junta Educativa.
En el año 2007, el Servicio Postal de los Estados Unidos publicó una estampilla en conmemoración del caso Méndez vs. Westminster y, en el 2011, Sylvia Méndez recibió la Medalla Presidencial de la Libertad otorgada por el presidente Barack Obama.
La escritora Cornelia Cody asegura “me encanta que la historia de Sylvia Méndez envuelva tantas cosas inherentes a la realidad americana. Una familia mexicoamericana trabajando en la granja de una familia japonesa, un juez católico irlandés, un abogado judío y Thurgood Marshall, un campeón de los derechos humanos”.
La obra incluye mucha poesía tanto en su escritura como en la felicidad que ella nos puede brindar. “Quería darle a la poesía gran relevancia en esta pieza porque quiero que los niños sean testigos del poder del lenguaje”, indica Cody.
Las funciones de La llamada de Sylvia Méndez: Separate Is Never Equal son los sábados 16 y 23 de octubre, y los domingos 17 y 24 de octubre a las 3 pm. La obra dura aproximadamente 50 minutos y es apta para todas las edades.
SOBRE LA ESCRITORA, LA DIRECTORA Y LA PRODUCCIÓN
Cornelia Cody, nacida en El Salvador, es una poeta, escritora y autora de cuentos para niños, libros de texto y documentos académicos sobre humor. Ha escrito o realizado la adaptación bilingüe de libretos para GALA, el Discovery Theatre del Smithsonian, Theatre Hopkins y para la Children's Theatre Association. Para GALita, escribió “Rigoberta, ¿dónde estás? A Journey Through Guatemala”, “Picasso” y “VolcanO”. También realizó las adaptaciones de “Bodas de sangre”, “Platero y yo” (calificada como una de las mejores obras de teatro infantiles en DC en el 2014) y “Las aventuras de Don Quijote”. Como actriz, se ha presentado en el Shakespeare Theatre, Center Stage, Arena Stage, The Kennedy Center y ha aparecido en numerosos comerciales de televisión. En GALA, tuvo roles protagónicos en “La zapatera prodigiosa”, “Doña Rosita la soltera”, “Don Perlimplín”, “Eloisa está debajo de un almendro” y “Entre mujeres”.
Cody fue profesora de Teatro en la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York por más de 20 años. Su espectáculo unipersonal “Words of Comfort to Be Scratched on a Mirror: The Life and Words of Dorothy Parker” se presentó fuera de Broadway en el York Theatre y el Goucher College, en donde dirigió, enseñó y lideró talleres de teatro bilingüe. Tiene post-grados de las universidades Johns Hopkins (Escritura), de Nueva York (Estudios Escénicos) y de Maryland (Estudios Americanos), obteniendo un doctorado de esta última también. En la actualidad, Cornelia vive en Los Países Bajos. Su libro para adolescentes, “Piñata”, será publicado próximamente.
Elena Velasco
(Directora) es la Directora Artística de Convergence Theatre, un coletivo de presentaciones multidisciplinarias de DC cuyo trabajo se centra en asuntos de justicia social. Es profesora asociada de teatro en la Universidad Estatal Bowie, en donde enseña dirección, contacto físico teatral y teatro para promover justicia social. Los créditos de dirección y coreografía de Velasco incluyen Guerrilla Theatre Works: A New Nation, This Is All Just Temporary, Guerrilla Theatre Works: At What Cost?, Witch, Bhavi the Avenger (Convergence); Córiolanas
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